Una de las características de más fácil percepción en las lenguas, junto con su diversidad, es el hecho de que cambian. Sólo como consecuencia de la comparación con lenguas próximas o bien, después de la invención de procedimientos para fijar los hechos de habla mediante la escritura, tras el contraste de tales enunciados fijados en tiempos anteriores con los actuales, se tiene una idea clara del proceso de cambio en las lenguas.